如果不是身着阿拉伯传统头巾和白色长袍，相貌年轻的Salman bin或许会被认为是一家来自西方跨国公司的高管。他谈吐幽默、对数字敏感，谈起战略规划滔滔不绝。在他身后的巨大玻璃墙外，是他管理的年营收达3亿美元左右的项目—F1巴林站赛道—再往远处是大片阳光下刺眼的沙漠...
作为巴林国际赛道公司的CEO，Salman bin显然希望给所有来访者留下这样的印象：这个国家标志之一的F1赛道正在采取越来越开放的态度，欢迎任何外来的车手、商业机构在此进行各种开发和活动。“这是整个中东的汽摩运动之家。”他对《环球企业家》说。
这种态度和整个巴林的国家策略不谋而合。作为波斯湾中部面积只有706.5平方公里的岛国，巴林自1930年代发现石油以来，曾长期依赖这个“黑色黄金”作为GDP的支柱。而在最近几年，和大部分海湾国家一样，巴林也开始把开放和吸引外商直接投资作为发展经济的重要环节，并在此基础上大力发展金融、旅游、房地产等行业，以期摆脱对石油的单一依赖。
最初巴林的风头显然不敌迪拜，也难以和两个盛产石油和天然气的邻国沙特、卡塔尔抗衡，但自从2008年的金融危机爆发，进而引发迪拜经济泡沫破裂后，巴林的机会终于来了。一方面巴林希望在这个空当，把金融作为国民经济的最重要支柱产业，雄心勃勃地提出打造“海湾地区金融中心”的口号；另一方面在继续吸引外商投资方面，巴林也希望自己成为“海湾地区的门户”。
对于前一个目标，巴林的挑战依然不小。尽管迪拜受金融危机影响，但仍有走出危机的可能。与此同时，沙特首都利雅得也计划在2010年前建成投资 67亿美元的新金融区，使之成为中东金融之都—这些都是巴林的强劲对手。在不少分析人士看来，在这样的情况下，巴林最大的优势还是在于作为离岸及伊斯兰银行业区域中心的历史最悠久，这对巴林成为伊斯兰金融的主要区域有帮助，但要成为现代金融的区域中心，还面临继续将游戏规则对接的问题。“我们一直在找平衡。”巴林央行金融监管执行总监Khalid Hamad说。
真正的机会或许在于“海湾地区的门户”，这意味着巴林可以让更多的跨国公司把海湾甚至中东、北非的地区总部设立于此。巴林的优势在于，相较其他海湾国家，对外资的开放度更高。在连续几年《华尔街日报》的评选中，巴林被认为是全球范围内自由度最高的经济体之一。其中一个重要的优惠政策是，外资企业可以在这里注册成立100%控股的公司，而在其他国家，一些企业所在国政府会要求持有部分股权。此外，巴林对所有外来投资企业不征税。
另一方面，巴林地理位置在沙特和卡塔尔之间，往来的交通方便。再加上在此的经营成本，无论商业场地的租金、日常的支出等都比迪拜、沙特和卡塔尔要低，这对企业更有诱惑力。一个典型的案例是，中国的华为在两年前把中东总部从迪拜迁到了巴林。“所有在巴林的企业，都能享受到巴林经济增长和开放带来的好处。”巴林经济发展委员会首席运营官Kamal Ahmed对本刊说。
“也许是时候把目光从迪拜这样的明星移开，来看看巴林了。”前中国驻迪拜总领事馆总领事、现中国驻巴林王国大使杨伟国说。
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