移动技术领域的下一个重大进步可能不是取决于硅谷或首尔的设计师，而是新兴市场消费者的需求。从这个层面来说，至少老式功能手机看起来更能代表未来。...
移动技术领域的下一个重大进步可能不是取决于硅谷或首尔的设计师，而是新兴市场消费者的需求。从这个层面来说，至少老式功能手机看起来更能代表未来。
作为很久以前就走向衰落的科技产品，功能手机最近取得了令人印象深刻的进展。经过近几年的持续下滑后，功能手机的全球出货量连续两个季度出现增长。新兴市场的增长幅度尤其令人惊讶。在非洲市场，2016年第二季度功能手机出货量同比增长32%，而智能手机出货量下降了5.2%。这种趋势预计会持续下去，其中有几个原因。
功能手机有个明显的优势，就是价格。截至2016年年底，智能手机在全球的平均售价为256美元，而功能手机的平均价格只有19.30美元。在新兴国家，即使受过教育的城市居民年收入也不到1万美元，这没有给消费者的选择留下多大余地。不过，即使买家可以花256美元，繁荣的二手市场也能提供比一部智能手机更好的选择。我最近在加纳待了几周时间，256美元可以在当地买到一台用过的奔腾3台式电脑、平板显示器、卫星天线和非法收看卫星电视广播的解码器。
另一个因素是电池续航时间。在许多新兴市场，电力供应可能时断时续，每天必须充电的智能手机无法与功能手机竞争，因为功能手机充一次电可以待机几周时间。在西非，很少有智能手机用户不携带一部功能手机以防止电池耗尽电量而接不到电话和短信。同样重要的是，大多数新兴市场手机用户提前付费购买通话时间和数据流量，这给被动地占用带宽的智能手机带来很大不便。
功能手机制造商也推出了创新的硬件设备和服务。中国手机品牌iTel采用了语音转换文本的系统，可以吸引数以亿计的文盲或有视力障碍的低收入买家。印度的Zync公司推出的功能手机最多有6个SIM卡插槽，让用户可以利用同一运营商通话费用较便宜的优势，或是使用不同的电话号码用于个人事务或生意往来。印度电信公司RelianceJioInfocomm据说正在研发一款功能手机，可以像Skype那样通过LTE网络进行免费通话，售价不到20美元。
然而，最重要的创新是开发只需通过文本消息完成操作的移动支付系统。用户只需要在银行或服务中心充值，然后可以通过短信把钱转账给朋友或商家。全世界大约有20亿人无法享受基础的金融服务，这对他们来说可能是改变生活的福音。肯尼亚的移动支付M-Pesa可以让用户通过短信汇款，每天大约有1900万用户完成超过1.4亿美元的交易。在印度，政府正在快速跟进此类服务，作为解决现金短缺危机的补救办法。
可是对智能手机制造商来说，所有这些都带来了麻烦。有些印度分析师预计，2017年智能手机的销售量和升级速度将下降。领先的功能手机品牌甚至开始推出价格便宜的智能手机，希望利用他们可观的市场份额和品牌知名度进行更新升级。
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