非洲地区领导人和政策制定者们希望建立一个由26个成员组成的三合一自由贸易区（TFTA），作为建立涵盖非洲54个国家的非洲大陆自贸区（CFTA）建设的一块垫脚石。事实上，2015年6月，在约翰内斯堡举办的非洲联盟峰会上，领导人们就强烈坚持就商品和服务展开协商，以便在2017...
非洲地区领导人和政策制定者们希望建立一个由26个成员组成的三合一自由贸易区（TFTA），作为建立涵盖非洲54个国家的非洲大陆自贸区（CFTA）建设的一块垫脚石。事实上，2015年6月，在约翰内斯堡举办的非洲联盟峰会上，领导人们就强烈坚持就商品和服务展开协商，以便在2017年建成非洲大陆自贸区。非洲高层建立大型自贸区的政治意愿依然很强烈。目前的挑战在于，如何将这种强烈的政治意愿转化为实际行动。
利益相关者参与的重要性
达成真正有效的贸易协定（或者扩大现有的贸易协定）最终取决于核心的利益相关者的支持，尤其是私人部门在设计和履行协定条款方面的支持。令人惊讶的是，该地区的私营部门并没有对三合一自由贸易区或者大陆自贸区两者中的任何一方表达支持的意愿。在许多国家，商业社区对自贸区建设普遍的态度是“有保留地乐观”，或者说持一种观望态度。或许是缺乏地方层面的动员和咨询，也或许是对相关风险和收益缺乏基本的了解，私营部门对这些自贸协定意兴阑珊。
新成员加入三合一自贸区的动力
从非成员国的角度看，国内支持加入现存的自贸区是由进、出口竞争游说的强度决定的。如果一国考虑加入三合一自贸区，该国将会面临一场关于开放自身市场的成本和获取进入自由市场资格的收益之间的权衡。一般来说，随着自贸区规模的扩大，后者带来收益要比前者带来损失速效得多。
因此，随着自贸区规模不断扩大，曾经那些对自贸区没兴趣的国家也很有可能考虑加入之。按照这个逻辑，三合一自贸区会持续扩大规模，直到非洲54个国家都参与进这个“超级自贸区”——非洲大陆自贸区。
现有成员支持扩大三合一自贸区的动力
在决定是否扩大自贸区范围时，三合一自贸区成员们会对比市场扩大效应（获得了新的自贸区成员市场的准入资格）和偏好稀释效应（必须和新成员共享原有的三合一自贸区市场份额），再做出决定。试想下，这就好比一个蛋糕越做越大，但是同时瓜分的人也越来越多。如果这个集团的规模足够小，那么扩大市场范围所带来的利益将足以抵消市场稀释造成的损失——这足以让现有成员接纳新伙伴的到来。
核心问题
为了将这种政治意愿转化为现实，地区政策制定者和谈判人员需要弄清楚以下这个问题，那就是：我们如何保证三合一自贸区能成为非洲大陆自贸区的垫脚石，而不是绊脚石？
这并不是一个简单的问题，可能很难得到答案。无论如何，非洲大陆自贸区的建设，都需要更多强大的利益相关者（私营部门、消费者、劳工组织和公民社会组织）在国家层面的动员和咨询。
现如今，重商主义的思维模式主导了许多国家的贸易政策，消费者希望降低产品价格、增多产品种类的需求时常被忽略。在弥补潜在损失者的特殊政策的协助下，这些消费者诉求的关注度正在上升，这也许有助于将三合一自贸区拓展为非洲大陆自贸区。
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